Ηλιακή ενέργεια: άφθονη, προσβάσιμη, ανανεώσιμη

Αρκετές ξεχωριστές τεχνολογίες αξιοποιούν τη δύναμη του ήλιου με διαφορετικούς τρόπους. Τα φωτοβολταϊκά (PV) πάνελ μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ηλεκτρική ενέργεια. Οι ηλιακοί θερμικοί συλλέκτες χρησιμοποιούν την ενέργεια του ήλιου για την παραγωγή θερμότητας.

Η συγκεντρωμένη ηλιακή ενέργεια χρησιμοποιεί καθρέφτες για να συγκεντρώσει το φως του ήλιου και να παράγει θερμότητα και ατμό για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Το 2008, τα ηλιακά φωτοβολταϊκά αντιπροσώπευαν μόλις το 1% της ηλεκτρικής ενέργειας της Ευρώπης. Σήμερα αντιπροσωπεύει το 10% στην ΕΕ και ακόμη και το 23% στην Ελλάδα, το 19% στην Ισπανία ή το 16% στη Γερμανία, γεγονός που την καθιστά μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πηγές ενέργειας της ΕΕ. Σχεδόν 150 GW νέας δυναμικότητας, η οποία θα μπορούσε να τροφοδοτήσει περίπου 42 εκατομμύρια νοικοκυριά, προστέθηκαν μεταξύ 2022 και 2024 και άλλα 70 GW αναμένονται το 2025. Αυτή η ταχεία επέκταση αντικατοπτρίζει την ισχυρή δυναμική για την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην ΕΕ. Με τη δέσμευση της ΕΕ να επιτύχει κλιματική ουδετερότητα έως το 2050, η ηλιακή ενέργεια αναμένεται να αποφέρει σημαντικό μερίδιο της ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές της Ένωσης. Έχουμε θέσει φιλόδοξους στόχους. Η στρατηγική της ΕΕ για την ηλιακή ενέργεια από το 2022 αποσκοπεί στην επίτευξη τουλάχιστον 700 GW νέας δυναμικότητας παραγωγής ηλιακής ενέργειας έως το 2030, τέσσερις φορές περισσότερο από ό,τι το 2020.

Αυτή η μετατόπιση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη: το 2023 οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ξεπέρασαν τα ορυκτά καύσιμα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας (1.200 TWh έναντι 788 TWh) και μέχρι το 2024, έφτασαν στο ρεκόρ του 47% της συνολικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Κινητήρια δύναμη αυτής της αύξησης είναι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια – με την ηλιακή ενέργεια μόνο να αυξάνεται κατά 15% σε μόλις ένα χρόνο.

Παρά την ταχεία ανάπτυξή της και τα σαφή οφέλη για το κλίμα, η ηλιακή ενέργεια, και ιδιαίτερα τα φωτοβολταϊκά, εξακολουθούν να περιβάλλονται από μερικούς επίμονους μύθους και παρεξηγήσεις.

Ας ρίξουμε λίγο φως στα γεγονότα:

1. Τα φωτοβολταϊκά συστήματα είναι ασφαλή

Οι ηλιακοί συλλέκτες είναι μια μεγάλη προσθήκη στο σπίτι σας, καθώς παράγουν ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια – ακόμη και σε συννεφιασμένες μέρες. Και όσον αφορά την ασφάλεια, είναι από τις πιο αξιόπιστες διαθέσιμες τεχνολογίες. Ενώ οποιαδήποτε ηλεκτρική συσκευή φέρει πιθανό κίνδυνο πυρκαγιάς, τα περιστατικά που αφορούν ηλιακές εγκαταστάσεις είναι εξαιρετικά σπάνια. Τα δεδομένα της SolarPower Europe από τη Γερμανία (μεταξύ 1993 και 2013) και τις Κάτω Χώρες (μεταξύ 2015 και 2018) δείχνει ότι οι πυρκαγιές που προκαλούνται από ηλιακούς συλλέκτες συμβαίνουν μόλις στο 0,006% έως 0,014% των περιπτώσεων, ποσοστό σημαντικά χαμηλότερο από αυτό πολλών κοινών οικιακών συσκευών. Όταν προκύπτουν ζητήματα, συνήθως συνδέονται με κακή εγκατάσταση ή ελαττωματικά εξαρτήματα, όχι με την ίδια την ηλιακή τεχνολογία.

Σε ολόκληρη την Ευρώπη, υπάρχουν ισχυρές διασφαλίσεις για τη διατήρηση της ασφάλειας των ηλιακών εγκαταστάσεων. Όλοι οι ηλιακοί συλλέκτες, είτε εισάγονται είτε κατασκευάζονται στην ΕΕ, πρέπει να πληρούν αυστηρές τεχνικές απαιτήσεις σύμφωνα με τη νομοθεσία και τα πρότυπα της ΕΕ για την ασφάλεια των προϊόντων. Για να διασφαλιστεί η ορθή εγκατάσταση των συστημάτων, οι χώρες της ΕΕ πρέπει να διαθέτουν συστήματα πιστοποίησης (ή ισοδύναμα) για τους εγκαταστάτες και σχεδιαστές ηλιακών φωτοβολταϊκών, όπως απαιτείται από την οδηγία για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Τα προγράμματα αυτά περιλαμβάνουν προγράμματα κατάρτισης και δημόσιους καταλόγους πιστοποιημένων εγκαταστατών. Επιπλέον, οι κανόνες της ΕΕ καλύπτουν επίσης τον τρόπο σύνδεσης των φωτοβολταϊκών συστημάτων με το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, επιτρέποντας παράλληλα κάποια ευελιξία όσον αφορά τις εθνικές απαιτήσεις.

2. Οι ηλιακοί συλλέκτες καταλαμβάνουν πολύ λίγο χώρο

Η ηλιακή ενέργεια έρχεται σε πολλά σχήματα και μεγέθη. Οι ηλιακοί φωτοβολταϊκοί και ηλιοθερμικοί συλλέκτες μπορούν να εγκατασταθούν σε συμπαγείς χώρους όπως στέγες και μπαλκόνια, ακόμη και να ενσωματωθούν σε κτίρια ως ηλιακά κεραμίδια ή προσόψεις. Σε ορισμένες χώρες της ΕΕ, οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι ενοικιαστές μπορούν να εγκαταστήσουν ηλιακούς συλλέκτες plug-in σε κάγκελα μπαλκονιών, τοίχους ή βεράντες. Τα συστήματα αυτά συνδέονται απευθείας με το δίκτυο των νοικοκυριών, παρέχοντας καθαρή ηλεκτρική ενέργεια για ιδιοκατανάλωση και συμβάλλοντας στη μείωση των λογαριασμών ενέργειας.

Δεν είναι κάθε κτίριο ιδανικό για την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών – αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχετε μείνει εκτός. Οι ενεργειακές κοινότητες και ο διαμοιρασμός ενέργειας μπορούν να προσφέρουν μια έξυπνη λύση. Μέσω των ενεργειακών κοινοτήτων, οι πολίτες, οι τοπικές αρχές και οι επιχειρήσεις μπορούν να συνεργαστούν για να επενδύσουν σε έργα καθαρής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της ηλιακής ενέργειας, σε τοπικό επίπεδο. Αυτό τους επιτρέπει να παράγουν, να πωλούν και να χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συλλογικά – ακόμη και αν τα πάνελ δεν βρίσκονται στις δικές τους στέγες. Η κοινή χρήση ενέργειας σάς επιτρέπει να μοιράζεστε την ηλεκτρική ενέργεια που παράγετε με γείτονες, φίλους ή συγγενείς. Εν ολίγοις, δεν χρειαζόμαστε ηλιακούς συλλέκτες στη δική μας στέγη για να επωφεληθούμε από την ηλιακή ενέργεια στο σπίτι μας.

Τα μεγάλης κλίμακας ηλιακά πάρκα μπορεί να καταλαμβάνουν περισσότερη γη, αλλά η αποδοτικότητά τους βελτιώνεται ραγδαία. Για παράδειγμα, το ηλιακό πάρκο Cestas στη Γαλλία εκτείνεται σε 265 εκτάρια (ισοδύναμο με περίπου το 8% του μεγέθους του αεροδρομίου Charles de Gaulle στο Παρίσι). Με εγκατεστημένη ισχύ 300 μεγαβάτ αιχμής, μπορεί να παράγει αρκετή ενέργεια για περισσότερα από 70.000 νοικοκυριά ετησίως.

Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον διαθέσιμο χώρο, καινοτόμες και ολοκληρωμένες προσεγγίσεις όπως η αγροηλιακή παρουσιάζουν μεγάλες δυνατότητες. Αυτά τα συστήματα συνδυάζουν την παραγωγή ηλιακής ενέργειας με τη γεωργική χρήση, επιτρέποντας στη γη να παραμείνει κυρίως αφιερωμένη στη γεωργία. Εν τω μεταξύ, οι πλωτές ηλιακές εγκαταστάσεις σε υδάτινα σώματα, μερικές φορές σε συνδυασμό με υδροηλεκτρική ενέργεια, προσφέρουν μια άλλη καινοτόμο λύση για την επέκταση της ηλιακής παραγωγής χωρίς ανταγωνισμό για γη.

3. Τα ηλιακά φυτά και η άγρια ζωή συνυπάρχουν με φιλικούς όρους

Όπως όλες οι ανθρώπινες δραστηριότητες, η χρήση ηλιακών τεχνολογιών έχει περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Αλλά είναι η κλιματική αλλαγή που αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για τη βιοποικιλότητα, επηρεάζοντας αμέτρητα είδη και οικοσυστήματα σε όλη την Ευρώπη και τον κόσμο. Με μέση αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1,5°C, το 6% των ειδών εντόμων, το 8% των φυτικών ειδών και το 4% των σπονδυλωτών θα χάσουν περισσότερο από το ήμισυ του οικοτόπου τους. Επί του παρόντος, οδεύουμε/παρακολουθούμε μια αύξηση 2°C και περισσότερο. Χωρίς επείγουσα δράση, πολύ περισσότερα είδη θα ωθηθούν στο χείλος του γκρεμού.

Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή ενέργεια, είναι ζωτικής σημασίας για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου αντικαθιστώντας την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ορυκτά καύσιμα. Με τον τρόπο αυτό, διαδραματίζουν καίριο ρόλο στην αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της αυξανόμενης απειλής της για την άγρια ζωή.

Όπως επισημαίνεται σε μελέτη της Επιτροπής από το 2024 – η επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της ηλιακής, πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο προσεκτικής διαχείρισης για τη διαφύλαξη της βιοποικιλότητας. Η δράση για το κλίμα και η προστασία της φύσης μπορούν και πρέπει να συμβαδίζουν.

Με καλό σχεδιασμό, η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να ωφελήσει τα οικοσυστήματα. Τα ηλιακά πάρκα μπορούν να υποστηρίξουν την αποκατάσταση οικοτόπων σε υποβαθμισμένες εκτάσεις, ενώ άλλες καινοτόμες προσεγγίσεις περιλαμβάνουν την αναπροσαρμογή της χρήσης πρώην βιομηχανικής ή μεταλλευτικής γης, την εγκατάσταση πλωτής ηλιακής ενέργειας σε τεχνητές λίμνες και άλλα υδάτινα σώματα και τον σχεδιασμό τοποθεσιών για την ενίσχυση της βιοποικιλότητας και την προώθηση της κινητικότητας της άγριας ζωής.

Τα περισσότερα συστήματα ηλιακής ενέργειας στην ΕΕ είναι εγκατεστημένα σε στέγες – ήδη δομημένους χώρους που δεν ασκούν πρόσθετη πίεση στη γη ή τη φύση. Η ηλιακή ενέργεια στις στέγες εγκαθίσταται γρήγορα, βοηθά στην προστασία των καταναλωτών από την αστάθεια των τιμών της ενέργειας και αποφεύγει τις συγκρούσεις γης και βιοποικιλότητας. Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες που δημοσιεύθηκαν το 2019, οι στέγες θα μπορούσαν να καλύψουν σχεδόν το 25 % των αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ – ένα τεράστιο δυναμικό που μπορεί να αξιοποιηθεί.

4. Η ηλιακή ενέργεια είναι προσιτή

Το 2024, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας παρήγαγαν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη, από 38% το 2021 και 30% το 2015. Αυτή η σταθερή άνοδος οφείλεται στον στόχο της ΕΕ να φτάσει τουλάχιστον το 42,5 % των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο συνολικό ενεργειακό μείγμα έως το 2030. Ωστόσο, παρά την ανάπτυξη αυτή, τα νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις αντιμετώπισαν υψηλότερους λογαριασμούς ενέργειας λόγω της ενεργειακής κρίσης. Οι αυξήσεις των τιμών ήταν ιδιαίτερα αισθητές από τα τέλη του 2021 λόγω της οπλοποίησης των εξαγωγών ενέργειας της Ρωσίας και της εξάρτησης της ΕΕ από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα. Από το 2024, τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν περίπου το 28 % της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ.

Η ηλιακή ενέργεια, όπως και ο άνεμος, είναι μια πολύ πιο προσιτή εναλλακτική λύση. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, η ηλιακή ενέργεια είναι πλέον μεταξύ των φθηνότερων επιλογών για νέα παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η τιμή της κατασκευής νέας ηλιακής ισχύος έχει, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από τον IRENA το 2023, μειώθηκε απότομα την τελευταία δεκαετία, τόσο για τα φωτοβολταϊκά όσο και για τη συγκεντρωμένη ηλιακή ενέργεια. Τα ηλιακά φωτοβολταϊκά κοστίζουν τώρα λιγότερο από το ήμισυ του άνθρακα – ένας άλλος σημαντικός λόγος που έχει συμβάλει σημαντικά στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ.

Εκτός από το χαμηλότερο κόστος και τις εκπομπές, η επέκταση της ηλιακής μας ικανότητας συμβάλλει στον απογαλακτισμό της ΕΕ από εισαγόμενες πηγές ενέργειας, όπως το φυσικό αέριο, και στην ενίσχυση της ενεργειακής μας ανεξαρτησίας.

5. Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να ενισχύσει την ανθεκτικότητα του ενεργειακού μας συστήματος

Ένα ανθεκτικό ενεργειακό σύστημα είναι απαραίτητο για τη διασφάλιση της ενεργειακής ασφάλειας, της οικονομικής ανταγωνιστικότητας και της δημόσιας ασφάλειας της Ευρώπης. Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο. Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της ηλιακής παραγωγής είναι η συχνά αποκεντρωμένη φύση της: μεγάλο μέρος της παράγεται κοντά στο σημείο όπου χρησιμοποιείται, συμβάλλοντας στη μείωση των απωλειών και στη βελτίωση της ανθεκτικότητας του ενεργειακού συστήματος. Ενώ οι ηλιακές εγκαταστάσεις μεγάλης κλίμακας κοινής ωφέλειας συμβάλλουν σημαντικά, τα φωτοβολταϊκά στέγης σε σπίτια, επιχειρήσεις και βιομηχανικές εγκαταστάσεις αποτελούσαν το 58 % των ηλιακών φωτοβολταϊκών εγκαταστάσεων της ΕΕ το 2024, σε σύγκριση με το 42 % των ηλιακών εγκαταστάσεων κοινής ωφέλειας.

Όταν συνδυάζεται με την αποθήκευση ενέργειας, η συμβολή της ηλιακής ενέργειας στην ανθεκτικότητα του ενεργειακού συστήματος γίνεται ακόμη πιο ισχυρή. Οι μπαταρίες επιτρέπουν στα ηλιακά συστήματα να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια ακόμη και τη νύχτα ή κατά τη διάρκεια διακοπών του δικτύου. Κατά τη διάρκεια της διακοπής ρεύματος τον Απρίλιο του 2025 στην Ιβηρική Χερσόνησο, για παράδειγμα, το Πανεπιστήμιο της Αλμερίας παρέμεινε ανοιχτό χάρη στην επιτόπια αποθήκευση ηλιακής ενέργειας και μπαταριών. Ο αντίκτυπος της διακοπής ρεύματος διήρκεσε 10 δευτερόλεπτα, που είναι ο χρόνος που χρειάστηκε για να ενεργοποιηθεί η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος έκτακτης ανάγκης.

Ενώ η ηλιακή ενέργεια είναι ένας μεταβλητός ενεργειακός πόρος, οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων – εκείνοι που είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση και τη λειτουργία των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας – διαθέτουν μια εργαλειοθήκη για να διασφαλίσουν την αξιοπιστία και την ευελιξία του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας. Ένα ποικίλο μείγμα μεταβλητών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική, μπορεί να εξισορροπηθεί αποτελεσματικά σε ολόκληρο το δίκτυο με επαρκή ικανότητα μεταφοράς και ευελιξία, όπως αυτή που παρέχεται από την αποθήκευση ενέργειας και την απόκριση ζήτησης – δηλαδή, όταν οι καταναλωτές μετατοπίζουν τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας σε άλλες περιόδους, όπως όταν η προσφορά είναι πιο άφθονη (και φθηνότερη). Επιπλέον, οι σταθεροί ενεργειακοί πόροι χαμηλών ανθρακούχων εκπομπών, όπως η γεωθερμική ενέργεια, η βιομάζα και το βιοαέριο βιώσιμης προέλευσης και η πυρηνική ενέργεια, μπορούν να συμβάλουν στην κάλυψη των κενών, παρέχοντας ενέργεια ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες. Μαζί, αυτοί οι πόροι μπορούν να προσφέρουν ένα ασφαλές σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα που ανταποκρίνεται στη ζήτηση όλο το εικοσιτετράωρο.

Και υπάρχουν και άλλα: τα ηλιακά φωτοβολταϊκά συστήματα μπορούν επίσης να συμβάλουν στη σταθερότητα του δικτύου παρέχοντας βασικές υπηρεσίες δικτύου που καθιστούν ολόκληρο το σύστημα όχι μόνο πιο πράσινο, αλλά και πιο ανθεκτικό.

Συμπέρασμα

Η ηλιακή ενέργεια έχει προχωρήσει πολύ από το 1839, όταν ο Γάλλος φυσικός Edmond Becquerel ανακάλυψε για πρώτη φορά ότι το φως του ήλιου θα μπορούσε να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Σήμερα είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια καθαρή και άφθονη πηγή ενέργειας, είναι μια κινητήρια δύναμη της οικονομικής καινοτομίας, των θέσεων εργασίας και της βιώσιμης βιομηχανίας στην Ευρώπη.

Το εργατικό δυναμικό στον τομέα της ηλιακής ενέργειας αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς: ο τομέας των φωτοβολταϊκών της ΕΕ απασχολούσε 826.000 άτομα έως το τέλος του 2023, αύξηση 27% από το 2022. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, η Ευρώπη θα μπορούσε να δει περισσότερους από 1 εκατομμύριο εργαζόμενους στον τομέα της ηλιακής ενέργειας μέχρι το 2027, σύμφωνα με την SolarPower Europe.

Πέρα από τις θέσεις εργασίας και την καινοτομία, η ηλιακή ενέργεια ενισχύει επίσης την ενεργειακή ανεξαρτησία της Ευρώπης. Με την παραγωγή καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας στο σπίτι, μειώνουμε την εξάρτησή μας από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα, βελτιώνουμε την ενεργειακή ασφάλεια και βοηθάμε τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις να μειώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας.

Σχετικά άρθρα:

Παπαζάχος για το ηφαίστειο της Σαντορίνης: «Κάποια στιγμή η έκρηξη θα συμβεί» Εθνική τραγωδία για τις ΗΠΑ στο Τέξας: «Βρίσκουμε πτώματα σχεδόν παντού» – Τουλάχιστον 80 νεκροί, ανάμεσά τους 28 παιδιά, από τις φονικές πλημμύρες Από το όραμα στην πράξη: Ενδυνάμωση των αγροτικών περιοχών για το μέλλον Καιρός: Αλλαγή σκηνικού από το μεσημέρι με βροχές και καταιγίδες – Πού θα εκδηλωθούν τα φαινόμενα